茅海建老师的《天朝的崩溃——鸦片战争再研究》是一本一看即引人入胜，进而一气读完，进而引发思考的书。全书最大的亮点在于对史实的考证，特别是将中外各异、上下不同的叙述呈现在读者眼前，让人对时人、时事理解更加深刻。
鸦片战争是一场注定失败的战争。在军事、政治、思维上的全面落后，造成了这是一场不同纬度之间的战争。看过《三体》的人应该明白，面对降维打击时，人类显得多么渺小和无奈。军事上的落后，时人能够直观感受到，但却无人意识到政治和思维的落后，以致战争过去就过去了，没人思考为什么会失败，更别提改革了。而这，也直接导致第二次鸦片战争的爆发，清廷白白挨了一次打，白白浪费了一代人的时间。每读至此，不禁扼腕。这场战争，值得思考的东西确实很多很多。
皇帝为什么会活在谎言中
鸦片战争中最可悲的人是谁？我认为莫过于道光皇帝。战场上一败再败，大小官员给他的奏报居然是一次又一次胜利。从头至尾，他竟然不知道真实情况到底如何。在打了快两年、战争快结束时，他指示扬威将军奕经了解英女王:“该女主年甫二十二岁，何以被推为一国之主？有无匹配？其夫何名何人，在该国现居何职？”也就是说，打了这么久的仗，对内，他不知真实战况;对外，他连对手的基本情况都不了解。这皇帝，当得可真够憋屈的。
但这一切又是如何造成的呢？从个人层面来说，是道光帝一手促成的，他自食苦果。从制度层面来说，这是专制集权统治走不出的怪圈。如果，道光帝不那么任性，可以容许不同意见，稍微宽容下失败，鸦片战争中就不会有那么多官员前赴后继用谎言来蒙蔽皇上。如果，皇权不那么高高在上，稍微平易近人一点，让官员们有那么一丝尊严，或许官场的民主氛围就会浓厚一些。但，这一切只是假设，是马后炮的我们，用今天的眼光去意淫而已。在专制社会，官员的选拔任用全系于上级的喜恶，只有唯上，才可不犯错误，才可保住官位，怎么能让官员们不去说谎呢？人们唯有寄希望于明主，是不可以奢望民主的。
任何人都会对违逆自己的意愿感觉不爽，任何人都会产生自负心理，何况是大权独握、高高在上的皇帝。不可逆龙鳞的后果就是，下级报喜不报忧，天下一片歌舞升平，皇帝自我感觉良好。但谎言总有破灭的时候，自欺欺人总有付出代价的时候，当谎言破灭，或许离灭亡也就不远了。
寄希望于明主，可以保一时之兴，却不可保万世太平。何况，封建王朝产生了400多位帝王，又有几个算得上是圣明君主？历史的实践无数次证明，有权不可任性，而限制权力的任性，必须用制度加以保障。只有将权力的运行公开透明，置于监督制约之中，才可能杜绝封闭、广开言路，避免这样的事情再次发生。
战略的重要性
一个人没有人生目标就会平庸，一个组织方向不明就会陷入窘境，一个国家没有战略就没有未来。
鸦片战争中，英国军队的所有行动自始至终都是围绕着巴麦尊的训令执行的，他们的战略很明确，而最大的目的就在于破除双方贸易壁垒。如果时间的维度再拉长些，我们甚至可以发现英国在数个世纪之前，就已经提出了打通东方航线，与东方上国开展贸易的想法，并且已经开始执行了。在鸦片战争半个多世纪前，我们所熟知的马嘎尔尼使团，也是本着为双方贸易的便利化而来。可以说，英国的战略是一以贯之的。反观清廷，在鸦片战争中，一时想剿，一时想抚，其战略是飘忽不定的。可以说，政策的不稳定也是造成失败的原因之一。
但如果从英国与上朝接触开始的明朝起算，明清两朝的态度却也是一以贯之的，那就是明确的拒绝和蕞尔小国产生来往。这件事情如果深究下去，其中的结论不免有些令人绝望。上朝是一个农业社会，基本是靠天吃饭，资源可以自给自足。因此，不在乎那点贸易，用不着和蕞尔小国打交道。农业社会最根本的是要保持稳定，而不是图发展。所谓小富即安即可，我们是不会想着将蛋糕做大做强的。当遇有天灾农业减产时，基本就只有祈求上天保佑了。所以2000年来，我们一直在农业社会打转。马可波罗羡慕我们农业的发达，但当大批的外国人进入时，发现我们的发展水平还停留在马可波罗所说的那个年代。我们历史上虽然有“一带一路”，但开通的时间很短，贸易始终未在我们传统社会的发展中占据主流位置。在我们传统社会里，个体有发展的目标，那就是“学而优则仕”;而朝廷没有发展的动力，自然也就没有明确的发展战略。
鸦片战争将我们拉入近代社会，可是我们无所适从，仍然没有发展的眼光和战略。第二次鸦片战争终于打醒国人，有了战略但过于短浅和局部，因此是跛脚的发展，在甲午战争中一经检验就露了馅。近代以来的无数经验告诉我们，没有发展的眼光，不重视战略研究和执行，是要吃大亏的。
如何对待传统，如何面对新事物
鸦片战争以来的历史读着确实让人难受。经常思考的问题是，都被人欺负成这样了，怎么还不改变？不可否认的是这期间不少仁人志士提出过一些救国图强的思路，但于朝廷而言，一直是被动的。在和日本的对比中，我们也可以发现，日本正是通过鸦片战争看到了西方的强大，从而避免了战争，并很快开始学西方。他们的转型直接而迅速。反观东方上朝，走两步、退三步，甚至扭扭捏捏不愿迈开步子，这不能不说是我们的遗憾。
究竟是什么原因造成了这种状况？我认为有两种原因，一是我们传统的惯性太过强大，二是我们的皇权过于强大。
先说传统。汉武帝独尊儒术后，儒家提倡的伦理纲常就是皇权社会得以存续的基础，也是整个社会稳定的调节器。这套东西一旦没有了，皇帝的江山坐不稳，老百姓也不会安分守己。所以，让东方上朝接受西方的理念，无疑是自我否定，而且这是最大的根本，当是寸步不让。当一种传统成为社会的根基，运行了1000多年，确实是难以改变。
其次是皇权。千年的愚民、驭民政策，造就了至高无上的皇权。中国的皇帝应该是有史以来权力最大的统治者，这在和一些国外帝王的对比中，简直可以说是秒杀。西方的东西一进来，肯定开启民智，老百姓必不安宁，必定会冲击皇权，这也为统治者所不允许。日本能够迅速转型，是因为这个民族的学习能力比较强，也是因为他们的皇权没那么强大。
传统的纲纪伦常在历史上也确实让老百姓安分守己，促进了生产和繁荣，带来了其他周边国家对我们的认同和尊崇。这使得宗藩体系大大稳固和加强，给统治者带来自信和制度的优越感。但，一时的先进不代表永远的先进，一时的强大不代表永远强大。
好的传统固然需要坚守，但也需要时刻保持一颗对新事物的好奇心，一味的排斥是狭隘的。抱在传统的优越上睡大觉，只会漠视身边发生的一切，蒙蔽了双眼，进而陷入固步自封的境地。
一个人坚守固然可贵，但能对新事物保持开明豁达的心态更加可贵。否则如裕谦，当心中所坚守的东西破灭后，就会感到绝望。一个民族保持传统固然重要，但能对新事物持有开放的态度更加重要，因为生于忧患而死于安乐，进取的民族才是有前途的民族。