灵长类动物及人类的研究显示，节食可以预防腹型肥胖、糖尿病、高血压、脑萎缩及心血管疾病，延缓衰老相关的心肌僵硬度、自主神经功能及骨骼肌基因表达改变。
现在没有定论，但不那么严格的「节食」效果目前更好。如限时喂食，隔日禁食，间歇性禁食，以及周期性长时间禁食（定期发生 2 天以上的连续禁食）等。而其中最有效的方法有两种：
方法一
2011 年，美国国立衰老协会开展了一项针对女性超重人群的节食临床试验，他们采取的是在欧美流行的「5：2（轻断食）」方法，即 5 天自由摄入卡路里，剩下 2 天严格摄入卡路里摄入（只吃正常所需能量的 1 / 4），这种方法试验证明有效。
方法二
而目前在学术领域证明最成功的，是在 Science Translational Medicine（科学转化医学）杂志中刊登的临床试验采用的节食方法。在这项试验中，节食者只需要在 3 个月内，每月连续 5 天将其热量限制在 60％就算达到节食目标。由于不用严格要求，这种方法中试验人员的放弃率最低。
这有点类似于健身计划，不在乎你一次健身多长时间多大强度，最关键是能坚持几个月做同样的事情。
目前最常见也是目前证明最有效的方法，是坚持长期降低卡路里摄入，而不是短期突然停止摄入。
节食和长寿之间的控制因素——类胰岛素一号生长因子（IGF-1）（以下简称生长因子）。即：节食→生长因子含量低→身体开始修复细胞→健康和长寿。
食物的摄入，尤其是蛋白质，对体内生长因子的含量影响很大。
当你摄入过多热量和蛋白质，体内的生长因子会维持在较高水平。反之，生长因子含量就会降低。
科学家们发现，周期性的长时间禁食不仅对免疫系统损伤有保护作用，而且还能诱导免疫系统再生，令休眠的干细胞开始更新。
在你挨饿的时候，免疫系统会试着节约能量，将大量不需要的免疫细胞回收再利用，尤其是那些可能已经受损的细胞。在动物实验和临床试验中看到，白细胞数会随着长时间禁食而减少，结束禁食之后白细胞又会自动恢复。那么这些白细胞从何而来呢？
机体会在禁食期间去除无效部件（受损和衰老细胞），长时间禁食会迫使机体使用储存起来的葡萄糖、脂肪和酮类，同时分解大量的白细胞。这就像是飞机在抛掉过于沉重的货物。
禁食过程中的白细胞去除现象，会改变一些重要的因子，诱导干细胞再生出新的免疫细胞。例如，长期禁食会使PKA酶减少。此前发现，禁食引发的PKA酶减少可以延长寿命，也有其他研究将这种酶与干细胞的自我更新能力联系起来。除此之外，长时间禁食还会降低转录因子IGF-1的水平，这种因子被认为与衰老、肿瘤进程和癌症风险有关。