举鼎之殤
甘茂夺下韩国的宜阳，天下大震，韩国无奈求和、魏国太子前来祝贺。秦武王兴冲冲来到洛阳，在周天子的陪同下来看九鼎。看就看吧，这位君王居然和臣下打赌说自己能举起来。结果举鼎失败当场死亡（一说回到咸阳后死去）。这一意外事件，不仅让秦武王成了天下笑柄，秦国宫廷也因此发生动乱，险些给秦国酿成滔天大祸。自秦孝公重用商鞅变法以来的秦国又一次面对历史的抉择。
秦武王为什么要举鼎？
这就要从九鼎是什么说起。当初大禹平定天下，征收天下之铜，责令九州按照当地风土人情和法令法规，各铸一鼎，共得九鼎。九鼎一直集中于中央政府。周灭商后把它们从商都朝歌迁到东都洛阳，九鼎也一度成为江山社稷的代名词。春秋年间楚庄王称霸，着人问九鼎所重几何，顿为天下所不容。关于九鼎的传说神乎其神。周太师颜率曾故意对齐王说当年周室九万人迁一鼎九鼎足足用了八十一万人才搞定，更令人浮想联翩。魏韩赵三大夫分晋强迫周室封其为诸侯，史书不忘了搭一笔“九鼎震”，其象征意义显而易见。
秦武王此番入周，睹鼎遐思、志得意满，加上他自幼力大，又任用了诸如任鄙、乌获、孟说这些以力大著称的勇士，年轻人之间难免看到任何东西都想举起来试试，更何况是传说中的九鼎？几个人围着那几个看起来也不如何大的宝器转了几圈，孟说说要不咱们比赛举鼎看谁力气大吧。乌获先举，没成功睚眦尽裂七窍流血而亡。孟说第二个举也没成功。不甘示弱的秦武王自以为力气比他们都大（估计平时他们几个都让着他），非要冒险一试，他奋力举起龙纹赤鼎——自然也没成功，当场膑骨折断，不久就死去。让六国心惊胆颤的秦王，就这么古怪稀奇的死掉了。
我们无从得知这段历史的真伪，也无从得知秦武王是否真的死于举鼎还是被孟说暗杀——史书记载有“族孟说”，说他蛊惑秦王举鼎固然有罪，也可能是为他行刺被诛做的曲笔回护。在春秋战国时代，国君离奇死亡的事件很多，有坐船渡江走到一半船裂开淹死的周昭王，有如厕时掉粪坑里淹死的晋景公，有因为别人在宫中小便一生气跳到火盆上的邾庄公，还有被饿死的齐桓公和赵武灵王，以及被情敌兼姐夫的齐襄公派力士在酒醉之后抱上车时捏死的鲁桓公，可像秦武王这般因为举鼎而死也算是乐极生悲的独一份儿了。
秦武王突然死了，这让秦国上下慌了神儿。刚刚被合纵、连横折腾的发疯的六国，算是长长松了口气。他们密切的窥探着这个虎狼之国的动向，心里紧锣密鼓的筹划着下一步运作。没多少人注意到与秦人同源的赵国在这个时候悄然开始了一场轰轰烈烈的改革运动。发动这场改革的人，就是赵国历史上最为传奇、同时也是争议最大的君主——以至于他的谥号都褒贬参半——赵武灵王。
三大夫分晋赵国建国，赵烈侯到武灵王这里已经过了好几代。赵国位于晋国北部，与诸多少数民族接壤，自西向东分别是：林胡、楼烦、匈奴和东胡。这些游牧民族最擅长以骑兵袭扰赵国，等赵国大军集结靖边时又散入大漠。这一从晋国时代就让主政者头疼不已的北部边患，在战国时候更是掣肘赵国南下的重要因素。眼看战国斗争愈演愈烈，赵国更是连番被魏国、秦国和齐国欺负，赵国上下求强思变之心大盛。在此背景下，赵国王庭开始了一场几乎和五十年前秦国庙堂一样的争论，只不过这次的主角成了赵王、肥义为首的改革派和公子成、赵文、赵燕等人的反对派。争论的焦点是赵国要不要采用“着胡服”“重骑射”。所谓的“着胡服”就是一改赵国此前的峨冠博带宽袍大袖为短装，戴插有鸟羽或者貂尾的武士冠，束皮带、用带钩、穿皮靴。“重骑射”是指在传统的兵车和步卒之外，向诸胡学习大力发展骑兵。然而，就是这么一场看似只在军事领域的变革，在赵国遭遇的抵制却远远超乎赵武灵王的想象。
事情的情节我们都似曾相识：赵武灵王想继续祖上伟业，锐意革新做一番大事情，又担心移风易俗会遭到别人议论。赵相肥义借鉴了当初卫鞅劝孝公的说辞并加以发挥来鼓励他：犹豫不决是做不成事情的，既然要做大事，就别再顾虑被人怎么说了。从古至今，做大事的人都不会和普罗大众去商量。舜亲自跳干戚之舞来感化有苗氏归服；禹不惜裸身进入裸国来招抚裸国。他们这么做可不是为了纵欲享乐而是宣扬教化、建功立业。愚蠢的人甚至无法察觉事情马上就要成功，聪明的人却可以在事情未露端倪的时候发现。大王你就放开手脚做吧。赵武灵王大受鼓舞，首先找到抵触情绪最大的王族权势人物公子成。因为公子成是王室的权威人物，如果他赞同胡服那就不会遇到太多的阻力了。公子成并不买账，他反对的理由并不新鲜：中原地方人杰地灵、物产丰富、圣贤教化、仁义施行，历来都是夷狄朝见、效仿中华。放着先进和文明不用，反过来向胡人学习，天底下没有这个道理。赵王知道这个老顽固叔叔不会这么容易顺从，亲自赶过去说服他:礼仪不是一成不变的，圣人根据当地风俗因地制宜地制作服装，为了行事便利而制定礼仪。再者，胡服骑射符合赵国国情。赵国和中山、齐国均以大河为界却没有水军船舶，与诸胡、燕国、秦国国境线绵长却没骑射的装备，如今必须马上准备船舶备战，换上胡服练习骑射，以免遭到别国侵略。还有，赵国备受中山和齐国欺负，却一直没有能力报仇。胡服骑射不但防守得力，还能进击中山。叔父你固守中原习俗、违背简、襄遗愿，反对改穿胡服骑射，置国家荣辱于不顾，我可不希望这样。公子成看这个大帽子扣这么结实，只好顺从。公子成的小跟班赵文和赵造继续老生常谈的反对，可是连公子成都没话说了，赵武灵王对付这两个更不在话下。很快赵国得以开始胡服骑射的改革运动。
推行胡服骑射之余，赵武灵王并没有闲着。秦武王举鼎而死的消息传来，他立刻想到了一件事。也正是这件事，大大改变了秦国的命运，更改变了赵国的命运。如果赵武灵王能够预测到未来，他或许重新考虑自己的决定。