《一步之遥》是个什么年代？十里洋场，纸醉金迷。在军阀混战，群魔乱舞的时空中，旧上海成了万众瞩目的国际都市。夹杂着香烟和弹壳，脂粉和鸦片，黄皮肤黑头发和其他形形色色的金发碧眼，一并于此生存了下来。这个年代本身就孕育着一种怪诞和荒谬。
于是马走日便横空出世，在这座迷一样的舞台上掀起巨浪。 时代造就了马走日。无论是一开始的花国大选，还是后来的举城刺杀，都和此刻的上海脱不了干系。姜文用尽浑身解数，凭空造就了一个不是上海的上海，让马走日站在时空断裂的横轴上手舞足蹈，让全世界的佳丽都陪在他身边，露着大腿和乳沟，扭着屁股，尽情地在比百乐门还要百乐门的舞厅摇摆。歌舞的声势赚足了眼球，也让马走日背上了骂名。可尽兴之余，我们都不该忘了，姜文的目的到底是什么？这个时代错乱的离谱，可道理是不会变的。这场歌舞的开端是要把武七少爷的钱花出去，所以马走日和项飞田才策划出这么一幕。用奢靡换得青睐，用浮夸达成目的，他是个十足的聪明人，会顺应局势，会知晓人心。他在这场举国同庆的典礼上如鱼得水，也因此被时代抛起后重重摔地。他在和完颜英总统的爱情里没有得到结果，完颜英死了，他成了罪人。武七少爷的钱没能给马走日花出好意，自己的儿时好友项飞田也与他反目成仇，凭着诬陷加官进爵。一时间先前的风光得意尽失，只能四处逃窜。因花国大选影响了生意的王天王如今也有了自己的雪耻机会，每天在戏台上轮番上演着马走日杀害完颜英的剧目，时不时再来一首《天涯歌女》，博得满堂喝彩。这一切的一切，从花国大选到如今的流离，都像是时代给马走日设下的圈套，他一步一步踏进去。小人物引起满城轰动，上层人士无缘由的要迫害他。整个上海滩风起云涌，却为着这么一个无关紧要的人，这算不算一种病态？
所以姜文才没有把马走日拍成许文强，他的目的不是塑造个人英雄，不是继续《让子弹飞》中张麻子的铲奸除恶，那个时候的鹅城只有黄四郎一个恶人，可如今马走日面对的，是整个上海和营造出上海的整个时代。马走日是可悲的。乱世出英雄，他却成了狗熊。也许姜文的描绘过于牵强，过于超现实，可这样的超现实又何尝不是立足于现实本身？我们慨叹近代中国黑暗，可到底如何黑暗却无从体会。鲁迅曾描写那时的中国人扎堆观看日本人砍杀中国人，国人的劣根性暴露无遗。《一步之遥》里的马走日被时代逼迫得无路可走，不也证明了这一点吗？马走日不是上海的马走日，他是旧中国的马走日，他微不足道，却成了时代的牺牲品，这样的荒诞让人可笑，也伤心。
红楼梦里写：乱哄哄，你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐，到头来都是为他人做嫁衣裳。为他人做嫁衣裳，马走日这一生到死都是为他人做嫁衣裳。不管是成全了完颜英也好，成就了项飞田也罢，还有因他而热闹起来的上海，那么多因此而兴奋过度的人群，他活着仿佛就是要做一只火药桶，永远的危险却普通。姜文选择了马走日，选择了一步之遥，他要证明，这不是谁的上海，不是谁的世纪，这一切的一切都有因由，也都没有因由。因为这一切，都是说不清的，太荒谬。闹剧落幕，马走日被击落，爱着他的武六从仓库奔出，眼睁睁看着他死去。《刺杀马走日》这个电影终于有了结局，马走日本人也被正法，一石二鸟，落叶归根。大家都满足了，只剩下武六一人为他哭泣。
爱情，名誉，权势，金钱，构成了马走日的一生，可他什么都没得到。唯只留下了昔日的疯狂，在旧上海里残存，什么都没有改变。