虽然，天色已近黄昏，但因案情重大，没人敢耽误一刻时辰，考虑到许言要求秘密查勘，便只有当地县衙主管治安的县尉葛新带着仵作陈力到了白骨现场，且都着便装。
葛新与林石留在崖顶，许言在崖顶徘徊一阵，仍觉得不放心，便顺着软梯，下到崖底。此时，陈力正弯着腰，仔细清点尸骨，一边验看，一边喝报，宋安持着验尸格目，正在记录。
许言贴着崖壁站着，尽量不在现场留下丝毫个人痕迹，也方便她观察整个现场——西北向东南斜斜蜿蜒的悬崖底，砂砾、石块纵横，还有一条浅浅的小溪，或许因为枯水期，水量很小，有些地方已经断流，露出河床，白骨就零落散落在河床上。许言朝上游的方向看过去，这些白骨会不会是被溪水冲下来的？她汗毛耸立，浑身一阵发寒，连忙转身抬头向悬崖顶上看去，细细查看一番，崖壁上并没有任何白骨的痕迹，才长长吐出一口气来。
一想到，头顶崖壁的某棵树上，可能挂着一只手骨，正摇摇欲坠，随时都有可能掉进她的脖子里……许言起了一身鸡皮疙瘩。
果然，想象更令人生惧！
县衙的仵作叫陈力，大约三十岁出头，身高中等，身材中等，相貌平凡，是那种没入人群就找不到的人，但验看现场却很有章法，应该是受过专门训练的。
仵作是不入流的行当，地位尚不如下九流中的娼妓、乞丐，甚至不允许参加科举，所以大部分从事仵作工作的人都是子承父业，换言之，就是说验尸技艺是家学渊源，但也受限于父辈的教导。细看陈力，相貌虽然平凡，却也正气，更有几分书卷气，倒是给人踏实、信任的感觉。
陈力瞥了眼顺崖而下的许言，眉头微挑，却不说什么，继续按照自己已定的方位翻找尸骸。他一身黑衣外面穿了件白色的粗布罩衣，也戴着白色的手套，也不知道是什么质地，看起来倒是弹性十足、韧性十足的样子。他在平缓的地面上铺了竹席，将清点出来的手骨一一摆放在竹席上。且以竹席为起点，逆着河流方向，向前寻找。
许言看向竹席，大约已清点出23只完整的手骨、还有零星的指骨之类。许言脸色有些灰暗，不管是杀人后砍下手，或是直接砍下受害人的手却不伤及性命，都是令人毛骨悚然的变态行为。
约莫一个多时辰后，陈力起身，已经是满脸汗水，他皱眉盯视着竹席上的手骨，大小、粗细、腐烂程度、完整程度虽各有不同，但大多大部分保留着完整的小节、中节、本节、掌骨、外踝、内踝以及臂骨、髀骨前端。当然，还有一些拼凑不齐的零落骨头。所以，可以确定的是，此处的手骨不止23只。
“虽然暂时不能确定有几名受害人，但可以肯定的是，这些全是女人的手骨。”陈力一边说一边望着河流上游的方向，“手骨都是从河床中清点出来的，深浅不一地埋在淤泥中，逆流而上，应该还能清点出更多的遗骸。”
“能确定遇害时间吗？”问话的是宋安。
陈力为难地摇了摇头，“很难！若是暴露在外，又是酷热季节，成人尸骨大约需要半个月至1个月以上的时间才会呈现白骨化；若是掩埋在泥土中，温度、湿度变化较少，可能需要数年、近十年的时间。而这里，有泥土、有水、也有暴露在外的，很难判断。你看这只手骨，已经有些风化的痕迹，骨质变脆，应是二十年左右，再看这几只手骨，还有部分皮肉相连，考虑到山间温度、河水流速等，大约是两三个月前的。”
虽然陈力只是寥寥几句，却可判断他是个好仵作，这样的案子有一个好仵作，比有一个好不捕快，重要得多。
宋安指着验尸格目中的某一项，问：“怎么记？”
陈力瞄了一眼格目，略想了想说：“2月到20年不等。”
天已经黑透，没办法继续现场勘查，陈力与宋安做好标记后，决定由宋安来守夜。往日，守夜这件事是差役做的，这次未免消息扩散，只能由宋安或是陈力来干。
许言一直没说话，但不代表她没疑问，待爬上崖顶后，她直截了当地问陈力，“如何确定手骨的主人全是女性？”
男女骨骼最大的区别在盆骨、颅骨、四肢骨，虽说男性骨骼比女性骨骼粗大、长、粗糙、凹凸多、骨质重，但这样比较型差异很难判断，最直观的应该就是盆骨。男女手骨有什么区别吗？许言并不知道。
陈力显然知道许言与卓家的关系，行了个礼才说：“理由有二，一是男子骨白，妇人骨黑；二是男子左右手腕及左右臁肕骨边皆有捭骨，妇人无。”
“什么？”许言听不懂了。遗骨颜色是与环境有关，怎么成了判断性别的依据？而且男女骨头都是206块，哪里会男人有的骨头而女人没有的？
陈力耐心倒是好，解释说：“古书有云：女人生骨出血如河水，故骨黑；髑髅骨，男八片，女六片；左右肋骨，男子各十二条，妇人各十四条……”
这根本就是无稽之谈！许言也不想在大庭广众之下与陈力争辩，虽说受害人的性别会影响对凶手的判断，但这会儿更重要的事判断为什么会砍下受害人的手。
许言，带着罗敏、林石、宋安、陈力，潜在崖底，逆流而上，对弃“尸”现场进行详细勘察，包括绘制现场图、记录每一块尸骨的位置等。一连数天，总算是基本清点完毕，最后统计，共有54只完整手骨和大量零星骨节。但尸骨形成时间不定，零散骨节也不是一时半会能够拼凑起来的，还需要陈力继续清查。
这样的场景，许言震惊。
陈力、林石、宋安震惊。
彭俊青更震惊，一连数日吃不香、睡不着。自己管辖的地面上出现这么大的案件，是他县令的失职，若不能在短期内查出凶手，再闹得人心惶惶，有不轨之人趁乱作恶，他这个县令也算是做到头了。
早上起来，彭俊青两眼乌青，眼底赤红，喊来师爷商量的时候，嗓子也哑着。
师爷当然知道彭俊青烦恼什么，便说：“不是有个卓府来的姑娘在查案吗，您顺水推舟推出去不就得了？”
彭俊青是正经八百的进士，满腹经纶、才华卓著，却在县令这个职位上一干就是十余年，不是他治理县务不得力，更不是任期内出什么大事，只是朝中无人，没有进阶的渠道罢了。白骨案一出，他一方面觉得是机会，至少有个说挪动挪动的由头，另一方面也害怕事办砸了，恐怕连县令都干不了了。更何况，还有个卓府来的姑娘。事成，功劳是卓府的；失败，担责的是自己。“闹心的就是这个姑娘。”
“这话怎么讲？”
“陈力说这个姑娘非常敏锐，对尸骨检验也颇有造诣，我们在她眼皮子底下办事，一丝一毫的错都不能犯。”彭俊青说完，叹了口气，还把初见许言时发生的事也说了一遍，感慨地说：“一般闺中女子，细致倒是细致，哪有她那样的见识，到底是卓府的人，别说县衙，就是州府都找不到一个能与之比肩的人。”
“那老爷您还愁什么？有她在，案子肯定能破。”师爷与彭俊青朝夕相处十几年，怎么会不知道他的心思，这话说出来更多是安慰。
彭俊青又叹了口气，说：“可惜她是个女子……把陈力叫来吧。”
原本，陈力正准备清查带回的尸骨，被彭俊青召唤，一路小跑赶过来。进门时听到师爷在汇报，“这些日子陆陆续续有人到衙门上报失踪人口，里长总长也有来报，您安排的十个文书，都按照许小姐的要求一个个地问。您放心，没人提及白骨案。”
彭俊青朝陈力招了招手，说：“失踪案多半是和白骨案有关，有没有什么办法确定失踪者与尸骸的主人的关系？”彭俊青在刑案上是有些直觉的，如果失踪案和白骨案关系能够确定，就可以两案并一案，不会出现侦查偏差。
陈力回答说：“检滴骨亲法。”
彭俊青不解，“我只听过滴血认亲，还没听过滴骨认亲的。你详细说来听听。”彭俊青担忧许言全程参与案件的调查和审理，万一出个什么差错，会被她抓住把柄，或者自己有什么不懂的，在她面前露了怯，会被笑话。
“验证血亲，有滴骨亲法和合血法，合血法就是大人您刚刚说的滴血认亲。所谓滴骨亲，即是说骸骨无法辨认时，有一人或数人来认亲，可令其就身刺一两点血来，滴骸骨上，是亲生，则血沁入骨内，否则不入。”陈力说得很详细。
但彭俊青仍有些担忧，许言会在现场质疑手骨全为女性的判断，难免不会质疑这个滴骨亲，“这法子可信？”
“千真万确！虽然小人从未用过，却是家父亲自教授的。”
“如何验证？”
“大人，仵作行里，传承就是验证，若有人质疑，将他师祖姓名报来，高过家父、家祖，小人便服气。”陈力一家数代都干仵作这一行，虽然不是什么高贵行业，但陈家家学还不错，每人都受过良好的教育，每一代都很善于总结自身经验并纠正上一代的错误。在仵作行里，陈家是个金字招牌，走到哪儿都响当当。
陈力办过几个响当当的案子，彭俊青很信任他，“今天若有人来报失踪，就验上一验吧。”
对陈力这一验证方法，许言根本就不同意，滴血验亲或是滴骨验亲是根本就无法验证的方法。骨骼无论保存在露天地，还是埋藏在泥土中，表层腐蚀发酥，滴上任何人的血液都会浸入；如果骨骼未干枯，结构完整、表面还粘附筋膜骨膜，滴注任何人的血液都不会浸入。滴血认亲更是可笑，许言曾因好奇将自己的血和柳儿的血滴在同一个碗里，不久后就凝合为一，她和柳儿可没有半分的血缘关系。
这番理论，陈力当然不会接受，他的傲气与尊严受到严重打击，许言这样冷硬的人更不懂得退步，两人在彭俊青面前都没忍住，好一阵争论不休。
彭俊青左右为难，一个是背景深厚的许言，一个是得力助手陈力，手心手背都是肉，要破大案，这俩人一个都缺不得。一时间，也不知道该帮谁了，只得笑着说着劝和的话。
这时，师爷匆匆地跑进来，“大人，刑部来人了。”
文中所有关于验骨、滴血方法均来自《洗冤集录》，但这几章节的内容因受限于时代，几乎全都是错的，但这并不妨碍其成为我国乃至于世界上最早的法医学专著。