在说伊里布之前先来说说杨芳。
在当时的清朝，杨芳可是一位家喻户晓的英雄。他15岁参军打了55年的仗，可谓身经百战，立下过赫赫战功！所以道光皇帝向英国宣战之后，首先把杨芳派到广州组织抗击。是年他已七十岁高龄，可想而知道光对他寄予了多大的希望。
杨芳到达广州第二天，也是义律要求谈判期限的最后一天。有琦善的先例在前，谁都不敢出面前去谈判。恼羞成怒的义律于3月6日下令进攻广州炮台。杨芳登上城墙，目睹了英军的坚船大炮，第一次看到了那摧枯拉朽的破坏力。一瞬间，他明白了琦善为什么要议和，也明白了这个仗是打不赢的。杨芳站在城墙上，炮弹从身旁呼啸而过，他无动于衷，最后意味深长的说了三个字“有妖术”。 回到城里的杨芳在广州城大肆搜集女人用的夜壶，也就是马桶，浩浩荡荡地向英军飘去，以破“妖法”。
一般人们在谈到或写到这段历史的时候，都对封建社会士大夫的愚昧无知发出嘲笑。而我认为，他做的这一套动作无非是一场政治秀。他要演给满城官员和道光皇帝看，自己年老无知，已无法胜任战场。他希望道光皇帝罢免了他这个昏庸无能的将军，只要罪名不是守城不利，投敌卖国。然而结局也算如他所愿，广州战争刚刚结束，他就称病解甲归田回到湖南。
杨芳是鸦片战争中唯一一位全身而退的大臣。
相比之下，时任两江总督伊里布演的这幕戏就要大很多，也精彩很多。
在鸦片战争刚开始的时候，伊里布也是主“剿”派。战争初期，伊里布有条不紊的安排着江苏海防。直到7月，伊里布得知定海失陷，镇海告急，他才看出局势的严重。8月，伊里布接到道光圣旨，派其为钦差大臣，前往浙江主持军务。起初的伊里布并没有让道光失望，他的果敢干练，无愧于道光信任。然而，一个艰巨的任务一直萦绕在他的心头-收复定海。
于是伊里布上演了一幕幕精彩的权术表演。
第一幕开演。收复定海急需水军，伊里布以“浙省所产木料均属短小”为由，上周倒光，要求调广东，福建水师，加上他在江苏集结的水师，四省大军会合，联合收复定海。这样一来，第一，清朝调兵缓慢，又给他多了几十天缓和进攻的理由；第二，四省大军联合，收复定海的责任分散到其他官吏身上。没想到道光看穿了他的心思，并未同意。伊里布忙上奏解释，调集水师只不过是为了“先壮声势”，以便“直捣其虚，袭取城邑”。显然，这番话只是为了顺合道光的旨意，并非其真实想法。
第二幕，北方局势的变化，给了他另谋出路的机会。
英军接连攻下城池，北上直逼大沽口。道光皇帝完全摸不清英军下一步的计划，不敢轻举妄动。下旨伊里布“必须访查明确，谋定后动，断不可急图收复，冒昧轻进。”这封奏折即时解了伊里布的围，老谋深算的伊里布看出了皇帝的“剿”意动摇，及时将定海转攻为守。
第三幕，英军给伊里布送了点礼物。
9月，英军在天津谈判，要求伊里布释放英国战俘。伊里布敏锐地觉察到机会，照会英国人，要求以战俘换英国人撤军定海。并在信中提到，如果英方同意撤军，通商一事亦可“代为奏请”。另一方面，伊里布上奏皇帝，吹嘘自己水陆并进收复定海的秘密部署，英国人已经府首贴耳。
第四幕，运气站在了伊里布这边。
就在这时，占领舟山的英军爆发了可怕的病疫，死伤惨重。英国人想要离开舟山，又不愿白白放弃。于是照会伊里布寻求谈判，伊里布不动声色地将收复定海的问题扔到了广东会议上，并催促他们去广州找琦善谈判。从而巧妙地避开了道光皇帝圣旨规定的任务。11月，英国发布通告，宣布浙江停战。在道光看来，伊里布可算是立一大功。
第五幕，和谈失败，战争一触即发。
广州和谈的失败直接导致了战争的爆发。道光命令伊里布速克舟山，伊里布表面上大谈如何进兵，拉开了架势显得轰轰烈烈，但暗地里处处避战，能拖多久拖多久。这些小动作引起了浙江其他官员的不满，于是一纸诉状告到了道光那里。道光皇帝勃然大怒，免去了伊里布钦差大臣的职位，由当时主战最力的江苏巡抚裕谦接任。但是伊里布并不打算这样拱手相让。
第六幕，聪明反被聪明误。
伊里布知道裕谦鲁莽激进，他接任钦差大臣，担心自己苦心经营的和平局面被打破。于是果断决定私下释放战俘，换取定海。此时英国收缩部队，便同意从定海撤兵。这下可被伊里布抓住了吹牛的机会，他上奏道光，描述了一段自己怎样收复舟山的详细情节。然而滑稽的是道光帝大发雷霆，认为如果伊里布及时出兵，完全可以消灭占领在舟山的英军。而他竟然没有抓住这么好的机会，放虎归山。于是一怒之下将伊里布革职。
伊里布同很多天朝大吏一样，对付道光皇帝展现出来的才华，要远高于对应对侵略者。作为一名官场老手，在这么紧急和复杂的情况下施展各种权术，游走于洋人和朝廷之间。面对收复定海这样几乎不可能完成的任务，竟也走出一条出路。